比較級は、二つのものを比べて「より〜だ」と表す形です。語尾に er を付けるか前に more を置いてつくり、英語では comparative と呼びます。
この記事では、比較級とは何かという定義から始めて、作り方の決まり、than の使い方、強める言い方、原級や最上級との関係まで順に整理します。
比較級とは何か（結論）
比較級とは、二つのものを比べて、一方の程度が高いことを示す形容詞や副詞の形のことです。tall なら taller、beautiful なら more beautiful になります。
This box is heavier than that one. のように、比べる相手を than のうしろに置くのが基本の形です。than がなくても、文脈から相手が明らかなら省けます。
比較の形には、そのままの形（原級）、より〜な形（比較級）、いちばん〜な形（最上級）の三段階があります。比較級はその真ん中にあたります。
比較級の作り方の決まり
er を付けるか more を置くかは、語の長さと形でほぼ決まります。音節の数を目安にすると迷いません。
| 語の形 | 作り方 | 例 |
|---|---|---|
| 短い語（一音節） | er を付ける | tall → taller, fast → faster |
| e で終わる語 | r だけ付ける | large → larger, nice → nicer |
| 子音＋y で終わる語 | y を i に変えて er | easy → easier, happy → happier |
| 短母音＋子音で終わる語 | 子音を重ねて er | big → bigger, hot → hotter |
| 長い語（三音節以上） | more を前に置く | difficult → more difficult |
| ly で終わる副詞 | more を前に置く | slowly → more slowly |
二音節の語は揺れがあります。simple、quiet、clever などは simpler と more simple のどちらも使われます。迷ったら more を使っておけば通じます。
比較級の不規則な変化
よく使う語の一部は、er も more も使わない特別な形になります。数が少ないので個別に覚えます。
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| good / well | better | best |
| bad / badly / ill | worse | worst |
| many / much | more | most |
| little | less | least |
| far（距離） | farther | farthest |
| far（程度） | further | furthest |
farther と further は、距離なら farther、程度や追加なら further と使い分けます。ただし現在は further のほうが広く使われており、距離でも further で通じます。
比較級と than の使い方
than のうしろには、比べる相手を置きます。前半と同じ種類のものを置くのが原則です。
My car is older than yours. では、my car と yours（your car）を比べています。My car is older than you. とすると、車と人を比べることになり意味が通りません。
than のうしろの代名詞は、口語では目的格を使います。He is taller than me. が普通で、He is taller than I am. は少しかたい言い方です。than I だけで止める形は現在ではあまり使われません。
比較級を強める言い方
比較級の前に語を足すと、差の大きさを表せます。very は比較級には使えないので、代わりの語を覚えます。
| 語 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| much / far | ずっと | much better, far more difficult |
| a lot | ずいぶん | a lot cheaper |
| even / still | さらに | even faster |
| a little / a bit | 少し | a little older |
| slightly | わずかに | slightly higher |
| no | まったく〜でない | no better than before |
very better や very more difficult とは言えません。very が付くのは原級（very good、very difficult）だけで、比較級には much や far を使います。
比較級と原級（as … as）の違い
程度が同じであることを言うときは、比較級ではなく as … as を使います。あいだに入るのは原級です。
He is as tall as his father.（彼は父親と同じくらい背が高い）が基本の形です。否定にすると not as tall as となり、「〜ほど背が高くない」という意味になります。
同じ内容は比較級でも言い換えられます。A is not as big as B. は B is bigger than A. と同じことを表します。どちらを主語にしたいかで選びます。
比較級を使った決まった言い方
比較級には、形が決まっている表現がいくつかあります。そのまま覚えて使う形です。
the + 比較級, the + 比較級 は「〜すればするほど…」を表します。The more you practice, the better you get.（練習するほど上達する）という形です。
比較級 and 比較級 は「だんだん〜」を表します。It is getting colder and colder.（だんだん寒くなってきた）。more を使う語では more and more difficult のようにします。
the + 比較級 + of the two は「二つのうちより〜なほう」です。She is the taller of the two. のように、二つの比較では最上級ではなく比較級に the を付けます。
比較級と最上級の使い分け
比べる対象が二つなら比較級、三つ以上なら最上級を使います。ここは対象の数だけで決まります。
ただし比較級でも最上級に近い意味を出せます。He is taller than any other student in the class.（クラスの他のどの生徒より背が高い）は、実質的にいちばん背が高いという意味です。
No one is taller than he is. や Nothing is more important than health. も同じ発想です。否定と比較級を組み合わせることで、最上級と同じ内容を表せます。
比較級を使った例文
基本の例です。This road is shorter than that one.（この道はあの道より近い）。Today is warmer than yesterday.（今日は昨日より暖かい）。
more を使う例です。This question is more difficult than the last one.（この問題は前のより難しい）。She speaks more slowly than her brother.（彼女は弟よりゆっくり話す）。
強めた例と決まった言い方の例です。The new model is much lighter.（新型はずっと軽い）。The sooner, the better.（早ければ早いほどよい）。
比較級のよくある間違い
一つ目は、er と more を重ねる間違いです。more taller や more easier は誤りで、どちらか一方だけを使います。
二つ目は、than の代わりに from や to を使う間違いです。比較級と組むのは than だけです。ただし superior、inferior、senior、junior は例外で、than ではなく to を使います。
三つ目は、比べる対象がそろっていない間違いです。The population of Tokyo is larger than Osaka. は都市の人口と都市を比べています。than that of Osaka とすると正しくなります。
比較級の覚え方のコツ
作り方は、短い語なら er、長い語なら more という一本の線で覚えます。目安は音節の数で、一音節は er、三音節以上は more、二音節は揺れがあると押さえておけば足ります。
次に、不規則な六組だけを別に覚えます。better、worse、more、less、farther、further の六つで、これらは日常でよく出てくるので早めに固めておく価値があります。
最後に、強める語は very ではなく much と far だという点を確認します。ここは日本語の「とても」に引きずられやすい部分で、意識しておくと書くときに崩れません。
比較級についてよくある質問
あります。二つのうちのどちらかを指すとき（the taller of the two）と、the + 比較級, the + 比較級 の形のときです。それ以外の比較級には通常 the を付けません。
日常では目的格が普通です。He runs faster than me. の形が一般的で、than I am のように動詞まで付ければ主格になります。than I だけで止める形は現在ではまれです。
使えません。very は原級だけに付きます。比較級を強めるときは much、far、a lot、even、still を使います。very much better のように very much の形にすれば使えます。
more の反対で、程度が低いことを表します。This is less expensive than that. の形です。ただし短い語では less を使わず、cheaper のように反対語の比較級を使うほうが自然です。
比較級のまとめ
比較級とは、二つのものを比べて程度が高いほうを示す形です。短い語には er、長い語には more を使い、good や bad など六組だけが不規則に変化します。
比べる相手は than のうしろに置き、同じ種類のものをそろえます。強めるときは very ではなく much や far を使い、程度が同じなら as … as を使います。the + 比較級, the + 比較級 や 比較級 and 比較級 といった決まった形も合わせて覚えておくと、表現の幅が一気に広がります。
比較級の出典・参考にした辞書
英語の comparative の定義・用法は以下の英英辞典で確認しました。
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