ブレインストーミングとは、集団で集まって新しい案を一気にたくさん出す進め方のことです。良し悪しの判断は後回しにして、まず数を並べるところに特徴があります。
この記事では、ブレインストーミングの意味を英英辞典で確かめ、語源が「脳の嵐」であること、そして1861年には今とまったく違う意味だったという道すじをたどります。あわせて会議との違い、英語 brainstorming の発音、動詞 brainstorm の使い方、イギリスとアメリカで意味が割れる点までを整理します。
ブレインストーミングとは何か（結論）
ブレインストーミングとは、複数の人が同時に一つの主題を考え、案を大量に出す活動です。個人の思いつきではなく、集団で行うことが定義に組み込まれています。
Cambridge Dictionary は、人々の集団が集まり、発展させられそうな新しい案を数多く出す活動または業務上の手法だと説明しています。ビジネス英語の項目では、そこから選べるように多くの案を出す、という選択の要素も加わります。
Oxford Learner’s Dictionaries は角度を変え、集団の全員に同時に同じことを考えさせるやり方で、多くは問題を解決したり良い案を生んだりするために行われる、と述べています。三つの定義に共通しているのは、集団であること、案の数が多いこと、そして目的が発展や解決にあることの三点です。
ブレインストーミングの語源は「脳の嵐」
brainstorm は brain（脳）と storm（嵐）を足した複合語です。どちらも古英語にさかのぼる、英語の中でもかなり古い層の語です。
Online Etymology Dictionary によると、brain は古英語の brægen、storm は古英語の storm（暴風雨、擾乱）に由来します。カタカナ語として新しく見える言葉ですが、部品はどちらも千年以上前から英語にある単語です。
見落とされがちなのが storm のほうです。この語は1540年代までに医学の場で使われており、症状が激しく強まる発作的な状態を指していました。つまり「嵐」は最初から比喩として、体や心の中の急激な荒れ方を表す語だったわけです。
1861年の brainstorm は「名案」ではなかった
名詞 brainstorm が記録されるのは1861年ですが、その意味は現在とはまったく違いました。当時は口語で、精神が急激に錯乱した状態を指す語でした。
語源辞典の説明は、強い感情の圧力のもとで理性と意志が突然その座を追われること、という表現になっています。良い案がひらめくどころか、正常に考えられなくなることを指していたわけです。storm が医学用語として持っていた「発作」の色が、そのまま brain に載った形になります。
この古い層は現在も完全には消えていません。Cambridge Dictionary はイギリス英語の brainstorm に「急に頭が働かなくなる状態」という語義を残しています。買い物に出かけたのにお金を持っていくのを忘れた、といった場面で I must have had a brainstorm と言う使い方です。
1934年に「名案」へ、1947年に集団の技法へ
意味が反転するのは1934年です。ここで brainstorm は「見事な着想、精神的な高揚、思考が一気に働く状態」を指すようになりました。
語源辞典は1936年の Popular Mechanics 誌の用例を挙げており、そこでは無線のニュースを扱う人々が brainstorm boys と呼ばれています。錯乱を指していた語が、わずか七十年ほどで「冴えた頭」の側へ移ったことになります。
動詞としての brainstorm が現れるのは1947年で、意味は「自発的な着想を伴いながら、問題に集中的に取り組む」でした。brainstorming という形もこの1947年以降に広がります。集団の技法としてのブレインストーミングは、この動詞から生まれた比較的新しい言葉です。
ブレインストーミングと会議・アイデア出しの違い
日本語では似た場面を指す言葉が並びますが、目的とやることが違います。
| 言葉 | やること | 英語 |
|---|---|---|
| ブレインストーミング | 判断を後回しにして案を大量に出す | brainstorming |
| 会議 | 報告・討議・決定を行う | meeting |
| 討議 | 論点を戦わせて詰める | discussion／debate |
| 企画会議 | 出た案を絞って形にする | planning meeting |
Cambridge Dictionary の用例には、細かい計画に取りかかる前にブレインストーミングをする必要がある、という形が挙がっています。順番がはっきり示されている点が重要です。案を広げる工程と、絞って決める工程は別物で、ブレインストーミングは前者だけを担います。会議という言葉はこの両方を含んでしまうので、置き換えて使うと工程の境目が消えます。
英語 brainstorming の発音とアクセント
Cambridge Dictionary は brainstorming の発音を、イギリス英語が /ˈbreɪnˌstɔː.mɪŋ/、アメリカ英語が /ˈbreɪnˌstɔːr.mɪŋ/ と示しています。Oxford Learner’s Dictionaries は英が /ˈbreɪnstɔːmɪŋ/、米が /ˈbreɪnstɔːrmɪŋ/ です。
いちばん強いのは先頭の breɪn です。日本語の「ブレイン」は三拍になりがちですが、英語では一拍です。二重母音 eɪ を一つの音として素早く抜けるのがこつになります。
stɔː(r) の部分には副次的な弱い山があります。BRAIN-stor-ming と三つに割り、頭を強く、真ん中をやや高く、最後の -ming を軽く落とす形です。アメリカ英語では stɔːr に r の色が付き、イギリス英語ではその r を鳴らしません。日本語の「ブレインストーミング」は八拍ですが、英語は三拍しかないという差を意識すると近づきます。
brainstorming は不可算名詞
Cambridge Dictionary は brainstorming に [U] を付けています。活動そのものを指す語なので、数えられない扱いです。
したがって a brainstorming や brainstormings という形は取りません。量を言いたいときは some brainstorming、a lot of brainstorming のように、不可算名詞に付く語で受けます。
数えたいときの定番が brainstorming session です。金曜日にブレインストーミングの回を開く、というときは We’re having a brainstorming session on Friday. の形になります。session を足せば a も複数形も自然に付きます。教育の話題で使われる brainstorming sessions のような複数形も、この組み立て方です。
動詞 brainstorm は自動詞にも他動詞にもなる
Cambridge Dictionary は動詞 brainstorm に [I] と [T] の両方を立てています。目的語を取っても取らなくても成立する語です。
自動詞で使うときは、集まって案を出す行為そのものを指します。The team got together to brainstorm. のように、後ろに何も置かない形です。誰と行うかを言いたいときは brainstorm with my colleagues のように with で続けます。
他動詞で使うときは、出す案の中身を目的語に置きます。We brainstormed possible titles for the project. のような形で、案の対象がそのまま目的語になります。求人票を作るために案を出す、という場面では brainstorm a job description という形も辞書の用例に見られます。日本語の「ブレストする」に当たるのは自動詞のほうです。
名詞 brainstorm はイギリスとアメリカで意味が割れる
動詞と違い、名詞の brainstorm は英米で語義が分かれています。ここを知らないと英文を正反対に読んでしまいます。
| 語形 | 意味 | 備考 |
|---|---|---|
| brainstorm（名・米） | 突然の新しい着想。名案 | 可算 |
| brainstorm（名・英） | 急に頭が働かなくなる状態 | 可算 |
| brainstorm（動） | 集まって案を出す | 英米共通 |
| brainstorming（名） | 案を出す活動そのもの | 不可算 |
Cambridge Dictionary はアメリカ英語の brainstorm を「熱意を持てる、突然の新しい着想」と説明しています。工場の作業者の着想から製品が生まれた、という文脈で使われる語義です。一方イギリス英語の項目には「急に明晰に考えられなくなる状態」が残っており、have a brainstorm という形で失敗談に使われます。名詞で出てきたときは、褒めているのか失敗を言っているのかを文脈で判断する必要があります。
辞書の定義に書き込まれているブレインストーミングの条件
やり方を細かく決めた規則は辞書に載っていませんが、定義そのものに条件が四つ埋め込まれています。
一つ目は集団であることです。Cambridge も Oxford も、a group of people という語を定義に入れています。一人で考えるのは brainstorming ではなく、単に thinking です。二つ目は数の多さで、a lot of new ideas と明記されています。
三つ目は速さです。Cambridge の動詞の定義には very quickly が入っています。四つ目が順番で、before considering some of them more carefully、つまり「一部をより慎重に検討するより前に」と書かれています。判断は後、という工程の分離が定義の中に最初から書き込まれているわけです。この四点を守れば、辞書の意味どおりのブレインストーミングになります。
ブレインストーミングを使った英語の例文
名詞の例です。We need to do some brainstorming before we lock the schedule.（日程を固める前に少しブレインストーミングが要ります）。不可算なので some で受けます。
回として数える例です。The brainstorming session ran for ninety minutes.（そのブレインストーミングの回は90分続きました）。session を足すと数えられる形になります。
動詞の例です。Let’s brainstorm for twenty minutes and sort the ideas later.（20分だけ案を出して、整理は後にしましょう）。目的語を取る形なら We brainstormed names for the new service.（新しいサービスの名前の案を出しました）となります。
ブレインストーミングのよくある間違い
一つ目は、案を出しながらその場で良し悪しを決めてしまうことです。辞書の定義には「慎重に検討するより前に」という順番が明示されています。判断を混ぜた時点で、それは討議であってブレインストーミングではありません。
二つ目は、brainstormings と複数形にすることです。不可算名詞なので複数形になりません。回として数えるなら brainstorming sessions とします。
三つ目は、イギリス英語の文で名詞の brainstorm を「名案」と読んでしまうことです。イギリス英語では逆の意味になり得ます。四つ目は発音で、日本語の八拍のまま読まないことです。英語では BRAIN-stor-ming の三拍で、先頭を強く読みます。
ブレインストーミングについてよくある質問
違います。会議は報告や討議、決定まで含む広い言葉です。ブレインストーミングは判断を後回しにして案を大量に出す工程だけを指します。辞書の用例でも、細かい計画に取りかかる前に行うものとして位置づけられています。
brain（脳）と storm（嵐）の複合語です。どちらも古英語にさかのぼり、storm は1540年代までに医学の場で症状の激しい発作を指す語として使われていました。名詞 brainstorm の記録は1861年です。
動詞 brainstorm が「自発的な着想を伴って問題に集中的に取り組む」の意味で現れるのが1947年で、brainstorming もそれ以降です。名詞 brainstorm が「見事な着想」の意味へ移ったのは1934年でした。
数えられません。Cambridge Dictionary は [U]、つまり不可算として扱っています。回として数えたいときは brainstorming session のように、後ろに数えられる名詞を足します。
ブレインストーミングのまとめ
ブレインストーミングとは、集団で同時に一つの主題を考え、判断を後回しにして案を大量に出す活動です。語源は brain と storm の複合で、storm は1540年代までに医学の場で発作を指していました。名詞 brainstorm が現れる1861年の意味は「精神が急に錯乱した状態」で、現在とは正反対でした。
1934年に「見事な着想」へ移り、1947年に動詞が生まれ、そこから brainstorming という集団の技法の名が広がります。英語では不可算名詞で、回として数えるときは session を足します。動詞は自動詞にも他動詞にもなり、名詞の brainstorm はイギリスとアメリカで意味が割れます。定義に書き込まれた「集団・数・速さ・判断は後」の四点を押さえておけば、使い方も進め方も外しません。
ブレインストーミングの出典
brainstorming の定義・発音・語源は以下の英英辞典と語源辞典で確認しました。
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