最上級は、三つ以上のものを比べて「いちばん〜だ」と表す形です。語尾に est を付けるか前に most を置いてつくり、英語では superlative と呼びます。
この記事では、最上級とは何かという定義から始めて、作り方の決まり、the の付け方、範囲を示す in と of の使い分け、比較級との違いまで順に整理します。
最上級とは何か（結論）
最上級とは、三つ以上のものを比べて、その中で程度がいちばん高いことを示す形容詞や副詞の形のことです。tall なら tallest、beautiful なら most beautiful になります。
This is the tallest building in the city. のように、範囲を in や of で示すのが基本の形です。範囲が文脈から明らかなら省けます。
比較の三段階のうち、最上級はいちばん上にあたります。そのままの形が原級、二つを比べる形が比較級、三つ以上の中で一番を示す形が最上級です。
最上級の作り方の決まり
est を付けるか most を置くかは、比較級と同じ線で決まります。比較級で er を付ける語は最上級では est、more を置く語は most を置きます。
| 語の形 | 作り方 | 例 |
|---|---|---|
| 短い語（一音節） | est を付ける | tall → tallest, fast → fastest |
| e で終わる語 | st だけ付ける | large → largest, nice → nicest |
| 子音＋y で終わる語 | y を i に変えて est | easy → easiest, happy → happiest |
| 短母音＋子音で終わる語 | 子音を重ねて est | big → biggest, hot → hottest |
| 長い語（三音節以上） | most を前に置く | difficult → most difficult |
| ly で終わる副詞 | most を前に置く | slowly → most slowly |
二音節の語は揺れがあります。simple、quiet、clever などは simplest と most simple の両方が使われます。迷ったら most を使えば通じます。
最上級の不規則な変化
よく使う語のいくつかは、est も most も使わない特別な形になります。数は限られているので個別に覚えます。
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| good / well | better | best |
| bad / badly / ill | worse | worst |
| many / much | more | most |
| little | less | least |
| far（距離） | farther | farthest |
| far（程度） | further | furthest |
most には二つの顔があります。一つは many や much の最上級（the most students）、もう一つは長い語に付けて最上級をつくる語です。形は同じでも役割が違います。
最上級に the を付ける決まり
形容詞の最上級には、原則として the を付けます。いちばん上のものは一つに決まるため、特定を示す the が必要になるからです。
ただし所有格が前に来るときは the を付けません。my best friend や his greatest work のように、所有格と the は並べられません。
副詞の最上級では the を省くことがよくあります。He runs fastest in his class. でも He runs the fastest in his class. でも通じます。会話では省く形のほうがよく聞かれます。
最上級の範囲を示す in と of
最上級のうしろには、どの範囲でいちばんなのかを置きます。ここで in と of を使い分けます。
| 前置詞 | うしろに来るもの | 例 |
|---|---|---|
| in | 場所・組織・集団（ひとまとまりの場） | in the world, in my class, in Japan |
| of | 同じ仲間の集まり・複数のもの | of the three, of all the students |
| of | 期間 | of the year, of my life |
場所や団体なら in、数えられる仲間の集まりなら of と覚えておけば、ほとんどの場面で選べます。in my family と of my three sisters を比べると違いがはっきりします。
最上級と比較級の使い分け
比べる対象が二つなら比較級、三つ以上なら最上級を使います。これが基本の線引きです。
二つのうちどちらかがいちばんだと言いたいときは、最上級ではなく the + 比較級 + of the two を使います。She is the taller of the two. が正しく、the tallest of the two とは言いません。
また比較級と否定を組み合わせると、最上級と同じ内容を表せます。No other city in Japan is larger than Tokyo. は Tokyo is the largest city in Japan. とほぼ同じ意味になります。
最上級を使った決まった言い方
最上級には、そのまま覚えて使う形がいくつかあります。順位や強調を表す言い方です。
the 序数 + 最上級 は「〜番目に…」を表します。the second largest country（二番目に大きい国）のように使います。
one of the + 最上級 + 複数名詞 は「もっとも〜なものの一つ」です。one of the best movies のように、うしろの名詞は必ず複数形にします。
at least（少なくとも）、at most（多くとも）、at best（よくても）も最上級を使った決まり文句です。この形では the を付けません。
最上級を使った例文
基本の例です。This is the shortest way to the station.（これが駅までいちばん近い道です）。August is the hottest month of the year.（八月は一年でいちばん暑い月です）。
most を使う例です。This is the most interesting book I have ever read.（これは今まで読んだ中でいちばん面白い本です）。She speaks the most clearly of the three.（三人の中で彼女がいちばんはっきり話します）。
決まった言い方の例です。It is one of the largest lakes in the world.（世界最大級の湖の一つです）。He is the third tallest player on the team.（チームで三番目に背が高い選手です）。
最上級のよくある間違い
一つ目は、est と most を重ねる間違いです。most tallest や most easiest は誤りで、どちらか一方だけを使います。
二つ目は、one of the 最上級 のうしろを単数にしてしまう間違いです。one of the best movie ではなく one of the best movies が正しく、複数の中の一つという意味だからです。
三つ目は、二つのものに最上級を使う間違いです。二者の比較では the taller of the two のように比較級を使います。ここは日本語の「どっちがいちばん」に引っぱられやすいところです。
最上級の覚え方のコツ
作り方は比較級とセットで覚えるのがいちばん早道です。er が付く語には est、more が付く語には most と、一対一で対応しているからです。
次に the の扱いを整理します。形容詞なら付ける、所有格があれば付けない、副詞なら省いてもよい、という三点だけ押さえれば迷いません。
最後に in と of の線引きを、実際の文で二つ覚えます。in the world と of the three をそのまま口に出せるようにしておくと、書くときにも自然に選べるようになります。
最上級についてよくある質問
あります。所有格が前にあるとき（my best friend）、副詞の最上級のとき（He runs fastest.）、at best のような決まり文句のときは付けません。
原則はそうです。二つのものを比べるときは the + 比較級 + of the two を使います。ただし会話では二者にも最上級を使う人がおり、誤りとまでは言われません。
できます。by far、much、easily を前に置くと強まります。This is by far the best option. のように使い、位置は the の前でも後でも通じます。
「今までの経験の中でいちばん」という意味を出すためです。the best movie I have ever seen のように、最上級のうしろに I have ever + 過去分詞を続けます。
最上級のまとめ
最上級とは、三つ以上の中で程度がいちばん高いものを示す形です。短い語には est、長い語には most を使い、good や bad など六組だけが不規則に変化します。
形容詞には the を付け、所有格があるときと副詞のときは省けます。範囲は場所なら in、仲間の集まりなら of で示します。one of the 最上級 の複数形や、序数を挟む形も合わせて覚えておくと、文章の幅が広がります。
最上級の出典・参考にした辞書
英語の superlative の定義・用法は以下の英英辞典で確認しました。
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