モメンタムとは？勢いの意味と語源、英語 momentum の発音と使い方

モメンタムとは、動いているものが別の力を受けない限り同じ速さと向きで進み続けるという性質のことです。英語の momentum をそのままカタカナにした語で、Cambridge Dictionary はこれを物理学の専門語として第一に立てています。

この記事では、モメンタムの意味を英英辞典の語義からたどり、ラテン語 momentum「動き、動かす力」という語源、インピタスとの線引き、辞書が示す発音と一緒に使う動詞までを整理します。物理の語義と、始まった出来事が進み続ける勢いという語義の二つがあります。

モメンタムとは何か（結論）

モメンタムとは、動いているものが別の物や力に邪魔されない限り、同じ速さと同じ向きで進み続けるという性質です。Cambridge Dictionary はこの語にレベル C2 を付けています。

Cambridge Dictionary は momentum を不可算名詞 [ U ] として示し、physics specialized（物理学の専門語）という札を付けています。

定義は「動いている物が持つ性質で、別の物や力がその動きに影響しない限り、同じ速さと同じ向きで進み続けさせるもの」です。

例文は Once you push it, it keeps going under its own momentum.（いったん押せば、それは自らのモメンタムで進み続ける）です。

同辞典はもう一つの語義も立てています。「ある出来事が始まったあと、それを発展させ続ける、あるいは前進させ続ける性質」です。

Oxford Learner’s Dictionaries はこちらの側を前に出し、「増え続ける、あるいは発展し続ける力」と定義しています。

Oxford の例文は The fight for his release gathers momentum each day.（彼の解放を求める闘いは日ごとにモメンタムを集めている）です。

レベル C2 は辞書が付ける段のいちばん上です。専門語から出発して日常の話に広がった語だと分かります。

モメンタムの語源はラテン語 momentum「動き、動かす力」

Online Etymology Dictionary によれば、momentum が英語に現れたのは1690年代です。最初は力学の術語として、「物体の質量と速度の積、動いている物体の運動の量」を指しました。

元はラテン語 momentum で、意味は「動き、動かす力」です。

同辞典は、比喩としての使い方「動きによって得られる力、推進力」が1782年からだと記しています。物理から比喩へ、100年ほどかけて広がりました。

ラテン語 momentum は、英語の moment と同じ語です。

同辞典によれば moment は14世紀後半の語で、意味は「ごく短い時間、瞬間」でした。ラテン語 momentum は「動き、運動、動かす力、変化」も「短い時間、瞬間」も指し、*movimentum の縮まった形で、動詞 movere「動く」（印欧祖語の語根 *meue-「押しやる」）から来ています。

つまりモメンタムの芯にあるのは「動く」です。時間の「瞬間」も、運動の「勢い」も、同じ語から分かれています。

同辞典は、ラテン語で「瞬間」の意味が生まれた理由について、天秤の針をやっと動かすほど小さな粒という考え方で説明する説があると記しています。ただしこの説は OED は採っていないと注記しています。

モメンタムとインピタスの線引き

インピタスは活動を促す「きっかけ」で、モメンタムは動き出したあとに続く「勢い」です。辞書の定義でも、片方は encourage、もう片方は continue という語で説明されています。

語	定義の要点	数え方	語源の元の意味
momentum	同じ速さと向きで進み続ける性質／進み続ける勢い	不可算 [ U ]	ラテン語 momentum「動き、動かす力」
impetus	ある活動を促し、より活発または効果的にするもの	[ S or U ]	ラテン語 impetus「攻撃、突進、衝動」

Cambridge Dictionary は impetus を「ある特定の活動を促す、あるいはその活動をより活発または効果的にするもの」と定義しています。

Oxford は impetus を「ある過程や活動がより速く発展するよう促すもの」と定義し、類義語として stimulus（刺激）を挙げています。

語源の芯も違います。Online Etymology Dictionary によれば impetus は15世紀初めの語で、ラテン語 impetus「攻撃、襲撃、急な動き、衝動、激しさ」から来ています。その元は impetere「攻撃する」＝ in-「〜の中へ、〜に向かって」＋ petere「狙う、突進する」（印欧祖語の語根 *pet-「突進する、飛ぶ」）です。

数え方も違います。Cambridge は impetus を [ S or U ]（単数形または不可算）とし、a fresh impetus のように a が付く形も示しています。

Oxford の例文 His articles provided the main impetus for change.（彼の論説が変化への主なきっかけとなった）は、まさに「きっかけ」の側です。

モメンタムの発音は /məˈmen.təm/ で第2音節を強く読む

momentum は第2音節を強く読みます。カタカナの「モメンタム」は頭を強く読みがちですが、英語では men に体重が乗ります。

辞書	イギリス英語	アメリカ英語
Cambridge Dictionary	/məˈmen.təm/	/məˈmen.t̬əm/
Oxford Learner’s Dictionaries	/məˈmentəm/	/məʊˈmentəm/

頭の音に違いが出ます。Cambridge は英米ともに /mə/、Oxford はアメリカ英語だけ /məʊ/ と示しています。

/mə/ は弱い曖昧母音で、「モ」とはっきり言いません。Oxford のアメリカ英語の /məʊ/ は二重母音で、口が「オ」から「ウ」へ動きます。

最後の /təm/ も弱く置きます。カタカナの「タム」のように「タ」を立てず、曖昧母音にします。強いのは真ん中だけで、前後は低く押さえるのが要点です。

Cambridge のアメリカ英語だけ /t̬/ が付きます。母音に挟まれた t が軽く弾く音になることを示す記号です。

なお impetus は /ˈɪm.pɪ.təs/ で、こちらは第1音節が強い語です。強い位置が逆になります。

ブレイクスルーの意味と語源も同じ英英辞典と語源辞典で調べてまとめています。

モメンタムと一緒に使う動詞は gain・gather・lose

momentum は動詞との組み合わせが決まっています。Cambridge Dictionary は gain momentum、gather momentum、lose momentum、give momentum to を見出しの形で立てています。

形	意味	辞書の例
gain momentum	勢いを得る	The spacecraft will fly around the earth to gain momentum.
gather momentum	勢いを集める	He swung the sword two or three times to gather momentum.
lose momentum	勢いを失う	The play loses momentum by its half way stage.
give momentum to ～	〜に勢いを与える	In an attempt to give new momentum to their plans …

Cambridge は lose momentum の例文にかっこで説明を足しています。becomes less interesting, energetic, etc.（面白さや活気が落ちる）という意味です。

under something’s own momentum という前置詞の型も見出しに立っています。自らの勢いで、という言い方です。

Oxford はさらに keep という動詞を挙げています。We have to keep the momentum of our sales operation going.（販売活動のモメンタムを保ち続けなければならない）と We must keep up the momentum for reform.（改革のモメンタムを保たなければならない）です。

前置詞は for と behind と towards が辞書の例文に出ます。keeping up the momentum for growth、There is plenty of political momentum behind the proposed changes.、the irresistible momentum towards reunification of the two countries です。

形容詞では fresh（新しい）、considerable（かなりの）、political（政治的な）、forward（前向きの）が例文に現れます。

モメンタムを使った英語の例文とよくある間違い

辞書に載っている形をそのまま借りるのが、いちばん外さないやり方です。gain momentum と lose momentum の二つを覚えておけば、勢いの話はほぼ足ります。

Cambridge の例文には The campaign has been gaining momentum ever since the television appeal.（その運動はテレビでの呼びかけ以来ずっとモメンタムを得ている）があります。

同辞典の We got up the hill through sheer momentum.（我々はただ勢いだけで坂を登った）は、物理の側に近い使い方です。

Oxford には She gave fresh momentum to the campaign.（彼女はその運動に新しいモメンタムを与えた）もあります。

間違いの一つ目は複数形にすることです。Cambridge も Oxford も不可算としており、momentums という形は載っていません。

二つ目は動詞の選び方です。勢いを得るなら gain か gather、保つなら keep で、辞書はこの組み合わせを示しています。

三つ目は発音で、強いのは第2音節です。頭の /mə/ は弱い曖昧母音なので、「モ」を立てないよう気をつけます。

モメンタムについてよくある質問

マイルストーンの意味と語源も同じ英英辞典と語源辞典で調べてまとめています。

モメンタムのまとめ

モメンタムとは、動いているものが別の力を受けない限り同じ速さと向きで進み続けるという性質です。Cambridge Dictionary はこれを物理学の専門語として立て、さらに「始まった出来事が進み続ける性質」という語義も示しています。

語源はラテン語 momentum「動き、動かす力」で、動詞 movere「動く」にさかのぼります。英語の moment と同じ語から分かれた語です。

英語で使うときは、複数形にしないこと、gain・gather・lose・keep と組ませること、そして強いのは第2音節であることの三つを押さえておけば、意味がそのまま届きます。

モメンタムの参考文献

momentum の定義・語法・発音・語源は以下の英英辞典と語源辞典で確認しました。

• Cambridge Dictionary｜momentum（物理学の語義ほかを含む）（Cambridge Dictionary）
• Oxford Learner’s Dictionaries｜momentum（名詞）（Oxford Learner’s Dictionaries）
• Online Etymology Dictionary｜momentum（Online Etymology Dictionary）
• Cambridge Dictionary｜impetus（Cambridge Dictionary）
• Oxford Learner’s Dictionaries｜impetus（Oxford Learner’s Dictionaries）
• Online Etymology Dictionary｜impetus（Online Etymology Dictionary）

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