バイリンガルとは？意味と定義｜マルチリンガルとの違い・水準の考え方・発音

「バイリンガル」という言葉は日常でよく使われますが、どこからがバイリンガルなのかを聞かれると答えに詰まります。両方とも母語なみに話せる人だけを指すのか、日常会話ができれば当てはまるのか。人によって基準がばらついている言葉です。

この記事では、まず語の成り立ちから意味を確定させ、言語学で使われている分け方、似た言葉との違い、そして日本語での使われ方のずれまでを整理します。

バイリンガルとは何か（結論）

バイリンガルとは、二つの言語を使える人、または二つの言語で書かれた状態を指す語です。英語の bilingual をそのままカタカナにしたもので、bi（二つ）と lingual（言語の）を合わせた形になっています。

重要なのは、英英辞典の定義に「母語なみに」という条件が必ずしも入っていないことです。二つの言語を使えることが定義の中心で、その水準までは語そのものが決めていません。日本語で使われるときだけ「どちらも完璧に」という重い意味が付きやすくなっています。

人だけでなく、物にも使います。bilingual dictionary は二言語辞典、bilingual sign は二か国語で書かれた標識です。この用法では水準の話は関係なく、単に二つの言語が使われているという意味だけになります。

バイリンガルの語源

bilingual はラテン語に由来します。bi- は「二」を表す接頭辞、lingua は「舌・言語」を表す語です。舌が二つある、というのがもとのイメージで、言語を舌で表す発想は日本語の「舌が回る」にも通じます。

同じ lingua から来た語はほかにもあります。language（言語）、linguistics（言語学）、linguine（細長い麺）まで、すべて同じ根を持ちます。linguine が同じ仲間なのは、麺の形が舌に似ているためです。

この接頭辞は言語以外にも同じ規則で働きます。bicycle は二輪、tricycle は三輪、monorail は一本のレール。数を表す部分だけを覚えておけば、初めて見る語でも見当がつきます。

バイリンガルとマルチリンガルの違い

バイリンガルは二言語、トリリンガルは三言語、マルチリンガルは三つ以上の複数言語を指します。境目は言語の数だけで、上達の度合いは関係ありません。

実際の使われ方では、マルチリンガルがいちばん幅広く使われます。三言語でも四言語でもマルチリンガルと呼べるため、正確な数を言う必要がないときに便利だからです。トリリンガルは、あえて三つだと強調したいときに選ばれます。

なお、社会や国について使うときは意味が変わります。a multilingual country は複数の言語が使われている国のことで、住民一人ひとりが複数話すという意味ではありません。人について言うのか、地域について言うのかで指すものが変わる点に注意が要ります。

バイリンガルの二つの型

言語学では、二つの言語をいつ身につけたかで型を分けます。生まれたときから同時に二言語に触れて育つ型と、一つの言語が固まってからもう一つを足す型です。前者を同時型、後者を後発型と呼びます。

同時型は、家庭で親がそれぞれ別の言語を話す場合や、家庭の言語と地域の言語が異なる場合に起こります。二つの言語がどちらも第一言語として育つのが特徴です。

後発型は、学校や仕事、移住をきっかけに二つ目の言語を身につける形です。学習として身につけた言語には、第一言語とは別の道筋があります。どちらの型でも二言語を使えることに変わりはなく、優劣の話ではありません。

バイリンガルの水準の考え方

二つの言語が同じくらい使える状態を、均衡型バイリンガルと呼びます。ただし、これは理念に近い状態で、実際にはどちらかが強くなるのがふつうです。

領域によって強い言語が入れ替わることもよくあります。家庭の話題は一方の言語のほうが言いやすく、仕事の話題はもう一方のほうが言いやすい。語彙が使われた場面ごとに積み上がるため、この偏りは自然に起こります。

受容型は、家庭で親の言語を聞いて育ったものの、返事は地域の言語でしていた人によく見られる形です。理解はできるので、話す練習を始めると立ち上がりが早いという特徴があります。

バイリンガルの発音とアクセント

英語の bilingual は、二つ目の音節を強く読みます。カタカナの「バイリンガル」は平らに読まれがちですが、英語では「リ」の部分に山が来ます。

三語とも lin の部分に強勢が来るので、まとめて覚えられます。最後の -gual は「グアル」ではなく、軽く「グワル」と流す音です。カタカナのように一音ずつ均等に区切らず、強い部分だけをはっきり出すと通じやすくなります。

バイリンガルと「ペラペラ」の違い

日本語では、バイリンガルと「ペラペラ」がほぼ同じ意味で使われることがあります。しかし二つは別の話です。バイリンガルは言語の数の話、ペラペラはなめらかさの話で、測っている軸が違います。

英語で言い分けるなら、なめらかさは fluent です。She is fluent in English. は英語がなめらかだという意味で、二言語話者かどうかには触れていません。She is bilingual. は二言語を使うという事実だけを述べています。

日本語で「バイリンガル」に完璧さの響きが乗るのは、この二つが重ねて使われてきたためです。英語で話すときは、数の話と水準の話を分けて言うと誤解が減ります。

バイリンガルを使った例文

人について言う例です。She is bilingual in Japanese and English.（彼女は日本語と英語のバイリンガルだ）。in のあとに二つの言語を並べるのが決まった形で、bilingual of とは言いません。

物について言う例です。This is a bilingual dictionary.（これは二言語辞典だ）。The signs are bilingual.（標識は二か国語で書かれている）。この用法では人の能力とは無関係です。

仕事の文脈でも使われます。We are looking for a bilingual staff member.（二言語を使える職員を探しています）。求人ではこの形がよく使われ、どの二言語かは別に指定されます。

バイリンガルにまつわる誤解

一つ目は、二つの言語が同じ水準でなければバイリンガルではない、という思い込みです。英英辞典の定義は二言語を使えることが中心で、同水準であることは条件になっていません。均衡型はむしろ少数派です。

二つ目は、二言語が混ざるのは中途半端さの表れだ、という見方です。会話の途中で言語を切り替える現象はコードスイッチングと呼ばれ、二言語話者に広く見られるふるまいとして記述されています。相手や話題に合わせて選び分けている状態です。

三つ目は、幼いころに始めなければバイリンガルになれない、という考えです。同時型と後発型は道筋が違うだけで、後発型もバイリンガルと呼ばれます。呼び名の上で線が引かれているわけではありません。

バイリンガルという言葉が使われる場面

バイリンガルという語は、学術と日常で指す範囲が違います。言語学では二つの言語を日常的に使う人を広く指し、能力の高さを条件にしません。日常会話では、どちらも不自由なく話せる人という、かなり狭い意味で使われます。

求人票では「バイリンガル人材」という言い方が定着していますが、この場合に求められる水準は職種で変わります。会議で議論できることを求める職場もあれば、メールのやり取りができれば足りる職場もあります。語だけを見て水準を判断できないため、具体的な場面で確かめる必要があります。

教育の場では、二言語で教育を行う方式をバイリンガル教育と呼びます。人ではなく仕組みを指す使い方で、同じ語が対象を変えて使われている例です。

バイリンガルについてよくある質問

バイリンガルのまとめ

バイリンガルとは、二つの言語を使える人、または二言語で書かれた状態を指す語です。bi（二）と lingua（舌・言語）から成り、三言語ならトリリンガル、複数ならマルチリンガルと呼び分けます。

水準の条件は語そのものには含まれておらず、二言語が同じ強さでない状態のほうがふつうです。数の話であるバイリンガルと、なめらかさの話である fluent を分けて考えると、日本語で使うときのずれも整理できます。

出典

bilingual の定義・語源・発音は以下の英英辞典で確認しました。

• Merriam-Webster｜bilingual
• Cambridge Dictionary｜bilingual
• Oxford Learner’s Dictionaries｜bilingual